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Socioeconomic and ethnic disparities in diet, food insecurity, and hypertension among women of reproductive age in Guatemala
Dissertation

Socioeconomic and ethnic disparities in diet, food insecurity, and hypertension among women of reproductive age in Guatemala

Paola Alejandra Arevalo Rodriguez
Doctor of Philosophy (Ph.D.), Drexel University
May 2026
DOI:
https://doi.org/10.17918/00011477
pdf
Arevalo-Rodriguez_Paola_20261.41 MB
PDF Embargoed Access, Embargo ends: 30 Jun 2027

Abstract

Dietary patterns Food insecurity Health disparities Nutritional epidemiology Women Hypertension
[English abstract] Guatemala is undergoing a rapid nutrition transition characterized by high prevalences of undernutrition, food insecurity, obesity, and micronutrient deficiencies, alongside a rising burden of non-communicable diseases. These conditions disproportionately affect women of reproductive age (WRA) and follow strong socioeconomic and ethnic gradients. Despite this, existing evidence is largely outdated and focused on single nutritional indicators, limiting understanding of how multiple forms of malnutrition co-occur and have changed over time. Evidence on dietary patterns and their social distribution remains limited, as well as the impact of coexisting nutritional burdens on cardiometabolic risk such as hypertension. Given the ongoing changes in the food system and the potential lasting effects of the COVID-19 pandemic on health and dietary behaviors, updated evidence is needed to understand current dietary behaviors and their social distribution. Using nationally representative data from the Epidemiological Health and Nutrition Surveillance System (SIVESNU, 2016-2022), this dissertation (1) examines trends in nutritional disparities, (2) identifies contemporary dietary patterns, and (3) evaluates the joint association of food insecurity and obesity with hypertension among WRA. Together, these analyses provide an integrated assessment of nutritional inequalities and related health implications among WRA in Guatemala. This work contributes to filling a critical gap in nutrition outcomes in this population, with the potential to inform more equitable and multisectoral nutrition and health policies. [Spanish abstract] Guatemala está experimentando una rápida transición nutricional caracterizada por altas prevalencias de desnutrición, inseguridad alimentaria, obesidad y deficiencias de micronutrientes, junto con una creciente carga de enfermedades no transmisibles. Estas condiciones afectan de manera desproporcionada a las mujeres en edad reproductiva (MER) y siguen marcadas desigualdades socioeconómicas y étnicas. A pesar de ello, la evidencia existente es en gran medida desactualizada y se ha centrado en indicadores nutricionales individuales, lo que limita la comprensión de cómo múltiples formas de malnutrición coexisten y han cambiado a lo largo del tiempo. Asimismo, la evidencia sobre los patrones dietéticos y su distribución social sigue siendo limitada, al igual que el conocimiento sobre el impacto de las cargas nutricionales coexistentes en riesgos cardiometabólicos como la hipertensión. Debido a los continuos cambios en el sistema alimentario y los posibles efectos a largo plazo de la pandemia de COVID-19 sobre la salud y los comportamientos alimentarios, se requiere evidencia actualizada para comprender los patrones dietéticos actuales y su distribución social. Utilizando datos representativos a nivel nacional del Sistema de Vigilancia Epidemiológica de Salud y Nutrición (SIVESNU, 2016-2022), esta disertación (1) examina las tendencias en las desigualdades nutricionales, (2) identifica los patrones dietéticos contemporáneos y (3) evalúa la asociación conjunta entre la inseguridad alimentaria y la obesidad con la hipertensión en mujeres en edad reproductiva. En conjunto, estos análisis proporcionan una evaluación integral de las desigualdades nutricionales y sus implicaciones para la salud en esta población en Guatemala. Este trabajo contribuye a cerrar una brecha crítica en el conocimiento sobre los resultados nutricionales de las mujeres en edad reproductiva y tiene el potencial de orientar políticas de nutrición y salud más equitativas e intersectoriales.

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